Comment la danse réduit le stress et l'anxiété

J'enseigne la danse à Montréal depuis 19 ans, et le soir de cours fait quelque chose qu'un jour de congé ne fait pas : vous arrivez avec tout le poids de votre journée et vous repartez avec un poids en moins. Le corps délié, le sourire aux lèvres, sans même y penser.

Un cours par semaine peut ressembler à une thérapie qu'on a vraiment envie de suivre. Voici pourquoi ça marche.

Pourquoi la danse calme un esprit qui tourne en rond

Quand vous dansez, trois choses se produisent, et chacune agit contre le stress.

Le cortisol baisse

Le cortisol est la principale hormone du stress, et le mouvement régulier aide à le faire baisser. La différence avec la danse, c'est que vous y prenez vraiment plaisir, alors vous revenez. L'activité qu'on garde longtemps vaut mieux que celle qu'on abandonne.

Endorphines et sérotonine en hausse

La danse déclenche la libération d'endorphines (les analgésiques naturels du corps) et de sérotonine (le neurotransmetteur du « bien-être »). Mais contrairement à une course en solo sur un tapis roulant, la danse en couple ajoute une autre couche : le toucher et le lien social libèrent l'ocytocine, l'hormone de l'attachement. Ensemble, elles vous procurent une véritable euphorie de la danse. Avec le temps, ce même mouvement favorise aussi la santé du cerveau et la neuroplasticité.

Le cortex préfrontal prend une pause

Le stress vient souvent de la rumination : le cortex préfrontal ressasse sans fin les inquiétudes face à l'avenir ou les regrets du passé. La danse coupe cette boucle parce qu'elle exige toute votre attention, ici et maintenant. Impossible de penser à l'échéance de demain pendant que vous comptez les temps de la musique en essayant de vous rappeler comment guider votre cross-body. Quand vous courez, votre esprit est libre de vagabonder. La danse, elle, lui donne une tâche.

Pourquoi la danse bat le gym pour relâcher le stress

Je n'ai rien contre les gyms. Mais pour gérer le stress en particulier, la danse a quatre avantages qu'un tapis roulant ne peut pas égaler :

• La musique. Vous ne faites pas que bouger. Vous bougez en musique. La musique améliore l'humeur à elle seule, et bouger au rythme de la musique en amplifie l'effet, ce que ne fait pas une séance de gym en silence.
• Le lien social. La solitude et l'isolement social sont parmi les grandes causes du stress chronique. Les cours de groupe créent une vraie communauté, et les amitiés nées sur la piste protègent du stress.
• L'expression créative. Le stress vient souvent d'un sentiment d'enfermement, de contrainte. La danse offre une soupape physique pour exprimer vos émotions. Ce n'est pas un hasard si, dans toutes les cultures de l'histoire humaine, on a dansé dans les moments de joie ET dans les moments difficiles. C'est un mécanisme de libération primitif.
• Aucune pression de performance. Contrairement aux sports de compétition, la danse sociale n'a pas de tableau de pointage. Personne ne « perd ». Le seul but, c'est le lien et le plaisir, ce qui élimine l'anxiété de performance qui fait que certaines routines d'exercice augmentent carrément le stress.

Ce qu'un cours régulier vous apporte

Voici ce qu'un cours régulier peut ajouter à votre semaine :

• Un sommeil plus profond. L'effort physique combiné au relâchement émotionnel vous aide à décrocher plus facilement les soirs de cours.
• Moins besoin de béquilles. Une soirée sur la piste de danse peut remplacer une soirée passée à retomber dans de vieilles habitudes pour décompresser.
• Plus d'efficacité au travail. Avec moins de stress, on pense plus clairement. Cette tête plus claire après le cours vous suit souvent dans la semaine de travail.
• La régulation émotionnelle. La danse vous apprend à rester calme sous pression (essayez d'exécuter un enchaînement de tours compliqué en gardant le corps détendu : c'est un véritable exercice de maîtrise de votre réaction au stress). Ce calme vous suit dans le reste de votre vie.

L'avantage montréalais

Les hivers montréalais sont longs et sombres, et le moral en prend un coup. Une activité intérieure régulière qui vous fait bouger et vous entoure de monde aide vraiment. Pas besoin d'attendre le beau temps pour commencer. Notre studio est ouvert toute l'année, et avec la musique, on oublie qu'il fait moins vingt dehors.

Les meilleurs styles de danse pour relâcher le stress

Tous les styles de danse réduisent le stress, mais chacun a sa couleur :

• Salsa : beaucoup d'énergie, musique rapide, lien social intense. Idéale pour évacuer le stress aigu et l'anxiété.
• Bachata : plus lente, sensuelle, profondément musicale. Idéale pour le relâchement émotionnel et la détente.
• Valse : fluide, méditative, élégante. Idéale pour calmer un esprit qui s'emballe.
• Cha-cha : ludique, rythmé, joyeux. Idéal pour remonter le moral et sortir d'une mauvaise passe.

Vous hésitez? Essayez-en quelques-uns et voyez lequel parle à votre corps. Votre stress a sa personnalité : trouvez la danse qui lui ressemble.

Comment commencer (même si l'idée de commencer vous stresse)

Ironie du sort : quand on veut danser pour relâcher le stress, l'idée même de commencer peut être stressante. Et si je n'y arrivais pas? Et si on me jugeait? Et si je marchais sur le pied de quelqu'un? Tout le monde a ces craintes, et elles s'envolent dès que la musique commence. Au Studio de danse Quartier Latin, nos cours de premier niveau sont conçus pour les personnes qui n'ont jamais dansé. Pas de jugement, pas de pression, juste de la musique, du mouvement et une bonne raison d'avoir hâte à votre semaine. Si la timidité vous freine, voyez comment la danse renforce tranquillement une vraie confiance en soi.

Alina Litvak, fondatrice du Studio de danse Quartier Latin

Vice-championne canadienne à deux reprises • 19 ans d'expérience en enseignement

• Sujets :
• Bien-être
• Antistress